Σκι South Korea

Η Νότια Κορέα είναι η μόνη χώρα που συνορεύει δια ξηράς με τη Βόρεια Κορέα, ενώ βρίσκεται μεταξύ της Κίνας στα δυτικά και της Ιαπωνίας στα ανατολικά. Η χώρα διαθέτει ορισμένες χαμηλές οροσειρές που εκτείνονται σε όλη της την έκταση.

Τα όρη Τέμπεκ, Σόμπεκ και Τζίρισαν είναι οι τρείς κύριες οροσειρές της Νότιας Κορέας με ψηλότερη κορυφή το όρος Χάλλασαν (1.950μ.), που βασικά είναι ένας ηφαιστειογενής σχηματισμός που σχηματίζει τη Νήσο Τζέτζου στα νότια της ενδοχώρας.

Η χώρας είναι για γνωστή για τους ψυχρούς χειμώνες της που συνήθως έχουν ως αποτέλεσμα τη μέτρια χιονόπτωση, ενώ οι αρκετά χαμηλές θερμοκρασίες επιτρέπουν τη δημιουργία τεχνητού χιονιού, από τον Δεκέμβριο μέχρι τον Μάρτιο.

Η μεγάλη πλειοψηφία των περιοχών χιονοδρομίας της Νότιας Κορέας βρίσκεται στα βόρεια της χώρας στην επαρχία Gangwon-do, μια περιοχή που έχει την περισσότερη χιονόπτωση ετησίως. Ορισμένες εξ αυτών απέχουν λιγότερο από μία ώρα από τη Σεούλ.

Υπάρχουν ωστόσο λίγα μέρη που βρίσκονται εκτός αυτής της περιοχής, όπως το Eden Valley Resort στο Όρος Sinbulsan στη Νότια Επαρχία Gyeongsang στο πιο νότιο τμήμα της χώρας.

Οι οργανωμένες καταβάσεις χιονοδρομίας αναπτύχθηκαν σχετικά αργά στη Νότια Κορέα με τις πρώτες κινήσεις να λαμβάνουν χώρα στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Ωστόσο, η αύξηση της δημοτικότητας των χειμερινών αθλημάτων ήταν σχετικά γρήγορη και παρότι υπάρχουν σχεδόν μόνο 20 περιοχές χιονοδρομίας στη χώρα, στο τέλος της δεκαετίας του 1990, η Νότια Κορέα ήδη σκεφτόταν να θέσει υποψηφιότητα για τη φιλοξενία των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων, όπου έχασε το 2010 από το Βανκούβερ και το 2014 που έχασε από το Σότσι, ενώ τελικά κατάφερε να εκλεγεί ως διοργανώτρια πόλη για τους Αγώνες του 2018 στην Πιόνγκτσανγκ.

Η Νότια Κορέα δεν ήρθε αντιμέτωπη με την ξαφνική μείωση ενδιαφέροντος για τα χειμερινά αθλήματα που αντιμετώπισε η Ιαπωνία στις αρχές της δεκαετίας του 1990 μετά την κατάρρευση της «οικονομίας φούσκας» εκεί.

Οι περιοχές χιονοδρομίας της Νότιας Κορέας μπορεί να είναι σχετικά λίγες σε αριθμό, αλλά έχουν εξαιρετικές εγκαταστάσεις στις περισσότερες περιπτώσεις, προσφέροντας πολλές δραστηριότητες όλον τον χρόνο πέρα από χιονοδρομία και snowboard, καθώς επίσης και πολυτελή καταλύματα. Οι περισσότερες είναι εύκολα προσβάσιμες από τις μεγάλες πόλεις, συμπεριλαμβανομένης και της Σεούλ. Συνήθως οι πίστες φωτίζονται για να επιτρέπουν το σκι από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το βράδυ. Η υψηλή περίοδος είναι από τα μέσα Δεκεμβρίου μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου και η κράτηση για δωμάτια γίνεται δύο μήνες νωρίτερα για αυτούς τους μήνες.

Το Muju, ένα από τα μεγαλύτερα θέρετρα της Κορέας με 15 λιφτ του σκι, έχει επίσης και το μεγαλύτερο συγκρότημα τένις στη χώρα με 108 γήπεδα, λίμνη για αθλήματα στο νερό, γήπεδο γκολφ 18 οπών σχεδιασμένο από τον Arnold Palmer, λέσχη και πολλές άλλες αθλητικές εγκαταστάσεις, όπως για ιππασία, αλλά και μονοπάτια για ορεινή ποδηλασία. Περιλαμβάνει ακόμη το Cinderella Beauty Palace, συγκρότημα κινηματογράφων, καλλιτεχνικό χωριό για όλα τα είδη τέχνης, κορεατικό θεματικό πολιτιστικό χωριό και παράρτημα του Ρωσικού Μουσικού Ιδρύματος Τσαϊκόφσκι.

Το τεράστιο ξενοδοχειακό συγκρότημα Hotel Tirol του Muju με τα 742 δωμάτια και θεματική αλπική διακόσμηση, διαθέτει μια τεράστια αίθουσα εκδηλώσεων που μπορεί να φιλοξενήσει 700 άτομα, ενώ παρέχεται και σύστημα ταυτόχρονης μετάφρασης σε πέντε γλώσσες.

Παρότι το Muju προσφέρει ίσως περισσότερες επιλογές πέραν του σκι και του snowboard από κάθε άλλη περιοχή χιονοδρομίας στην Κορέα, αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα έχοντας την ποικιλία δραστηριοτήτων που παρέχουν και άλλα θέρετρα στη χώρα, όπου τα χειμερινά αθλήματα συχνά θεωρούνται μέρος των προσφερόμενων δραστηριοτήτων, παρά η κύρια δραστηριότητα.

Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες και Παραολυμπιακοί Αγώνες 2018

Οι περισσότερες εκδηλώσεις των Αγώνων του 2018 έλαβαν χώρα στα προϋπάρχοντα θέρετρα του Alpensia (βόρειο σκι) και στο Yongpyong (σλάλομ και γιγαντιαίο σλάλομ).

Δημιουργήθηκαν ειδικοί χώροι για να φιλοξενήσουν το ελεύθερο σκι και το snowboard στο Bokwang Snow Park, αλλά και για την κατάβαση και το πολύ μεγάλο γιγαντιαίο σλάλομ και το σύνθετο αλπικό στο καινούργιο Jeongseon Alpine Centre.

Το Jeongseon Alpine Centre έπρεπε να κατασκευαστεί επειδή η Νότια Κορέα δεν είχε κάποια περιοχή χιονοδρομίας με λιφτ που να εξυπηρετεί παραπάνω από 800μ. κατακόρυφης διαδρομής που ήταν προϋπόθεση για την Κατάβαση σύμφωνα με τους κανόνες της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (η μεγαλύτερη κατακόρυφη διαδρομή ήταν 702μ. στην περιοχή χιονοδρομίας Yongpyong, με τις περισσότερες περιοχές να έχουν μόνο 200—400μ. κατακόρυφων διαδρομών). Ωστόσο, η ανάπτυξη της κατακόρυφης διαδρομής των 880μ. αποδείχθηκε αμφιλεγόμενη, καθώς περνάει μέσα από ένα φυσικό πάρκο και ένα παλιό δάσος, που είχε ως αποτέλεσμα διαμαρτυρίες από περιβαλλοντικές ομάδες. Πρότειναν λοιπόν την κατασκευή μιας τεχνητής προσθήκης στην κορυφή της πλαγιάς στο Yongpyong για να δημιουργηθεί η προαπαιτούμενη κατακόρυφη διαδρομή, ενώ σκέφτηκαν ακόμη και να ζητήσουν άδεια από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή για να εξαιρεθούν από το απαιτούμενο μέγεθος της κατακόρυφης διαδρομής, που ήταν καλύτερη επιλογή όπως πίστευαν.

Η απόφαση για τη φιλοξενία των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων στη Νότια Κορέα είναι επίσης εν μέρει ο λόγος, όπως πιστεύεται ευρέως από τα μέσα ενημέρωσης της Δύσης, που αποφάσισε η Βόρεια Κορέα να φτιάξει δική της περιοχή χιονοδρομίας στο πέρασμα Masik, που άνοιξε τη σεζόν 2013-14, παρότι υπήρχαν ήδη αρκετές μικρότερες βασικές περιοχές χιονοδρομίας στη Βόρεια Κορέα, πριν από αυτό το μεγαλόπνοο έργο.

Στη Βόρεια Κορέα βρίσκονται τα ψηλότερα βουνά της Κορεατικής Χερσονήσου. Με υψόμετρο 2.744μ. το Όρος Paektu, Baekdu, ή Changbai είναι ένα ενεργό ηφαίστειο στα σύνορα με την Κίνα και το ψηλότερο βουνό της Βόρειας Κορέας, ενώ θεωρείται και γενέτειρα του «μεγάλου ηγέτη» Κιμ Γιονγκ Ιλ. Η Νότια Κορέα έχει αναπτύξει αρκετά θέρετρα χιονοδρομίας στη δική της πλευρά του βουνού.

Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες στην Πιόνγκτσανγκ πραγματοποιήθηκαν από τις 9 έως τις 25 Φεβρουαρίου 2018, ενώ οι Χειμερινοί Παραολυμπιακοί Αγώνες έλαβαν χώρα από τις 9 έως τις 18 Μαρτίου 2018 (http://pyeongchang2018.com/horizon/eng/index.asp