Σκι China

Με τον μεγαλύτερο πληθυσμό στον κόσμο και αρκετά από τα ψηλότερα βουνά στον κόσμο, η Κίνα, όπου το σκι ήταν στ’ αλήθεια άγνωστο λιγότερο από 20 χρόνια πριν και η οποία έχει μακράν τον ταχύτερα αυξανόμενο αριθμό χιονοδρομικών κέντρων, είναι μια χώρα με δυνητική ανάπτυξη στην αγορά κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα για χειμερινά αθλήματα σε όλον τον κόσμο.

Ωστόσο, υπάρχει δυνατότητα για σκι σε όλη τη χώρα, σε 13 επαρχίες και αυτόνομες περιοχές.

Το μεγαλύτερο ποσοστό βρίσκεται στη βορειότερη επαρχία του Heilongjiang, όπου η αισθητά ψυχρή πρωτεύουσα Harbin – γνωστή στην Κίνα ως η «Παγωμένη Πόλη» και διάσημη για το ετήσιο φεστιβάλ γλυπτών πάγου με εντυπωσιακές δημιουργίες από πάγο – φιλοξένησε το πρώτο φόρουμ χιονοδρομίας στη χώρα το 2003, με καλεσμένους και ομιλητές σχεδόν από όλες τις χώρες που παρέχουν δυνατότητα για σκι στον κόσμο. Η περιοχή είχε επίσης δηλώσει υποψηφιότητα για τη φιλοξενία των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2014, ενώ διαθέτει ένα από τα πιο γνωστά θέρετρα της Κίνας το YaBuLi, όπου το Club Med άνοιξε ένα θέρετρο το 2010.

Υπάρχουν επίσης περίπου δώδεκα μικρές περιοχές χιονοδρομίας γύρω από την πρωτεύουσα του Πεκίνου, ενώ πολλοί άλλοι λόφοι χιονοδρομίας βρίσκονται κοντά σε άλλες πόλεις της Κίνας. Αυτοί περιλαμβάνουν μερικά από τα μεγαλύτερα κλειστά κέντρα χιονοδρομίας στον κόσμο, με την Κίνα να έχει έξι μέχρι στιγμής.

Ωστόσο, τα θέρετρα προορισμού αρχίζουν επίσης να αναπτύσσονται. Το Xiling Snow Mountain που άνοιξε το 2004 ισχυρίζεται ότι έχει πάρει τον τίτλο του «Κορυφαίου θερέτρου στην Κίνα» από το Yabuli και φαίνεται ότι έχει τις δυνατότητες να μετατραπεί σε ένα σημαντικό διεθνές θέρετρο.

Το θέρετρο διαθέτει γόνδολα, διπλά και τετραπλά λιφτ, ενώ πλέον εξυπηρετεί δέκα μονοπάτια για όλα τα επίπεδα και μήκους έως ενός χιλιομέτρου, αλλά το πιο εντυπωσιακό είναι ότι το διάσημο Xiling Snow Mountain εκτείνεται σε υψόμετρο πάνω από 5.300μ. έχοντας πολλές δυνατότητες να γίνει ένα από τα μεγαλύτερα λιφτ του κόσμου που εξυπηρετεί κατακόρυφη διαδρομή.

Όσοι δραστηριοποιούνται επαγγελματικά με τον τουρισμό σημειώνουν ότι τα δύο τρίτα του 1,3 δισεκατομμυρίου πληθυσμού της Κίνας ζει σε ορεινές περιοχές, ή ότι τα 700 εκατομμύρια ζουν σε απόσταση τριών ωρών από κάποια καινούργια περιοχή χιονοδρομίας, οπότε μπορούν να απολαύσουν το άθλημα στη Κίνα.

Αυτήν την περίοδο, η κινεζική αγορά χιονοδρομίας εκτιμάται περίπου από 1 έως και 10 εκατομμύρια άτομα (συνήθως αναφέρονται τα 3 εκατομμύρια). Από τα 300 εκατομμύρια άτομα του αστικού πληθυσμού της Κίνας τα 15 εκατομμύρια άτομα έχουν αποκτήσει πλούτο.

Ο αριθμός των περιοχών χιονοδρομίας σε λειτουργία είναι αβέβαιος και δύσκολο για τον καθένα να γνωρίζει με σιγουριά, ακόμη και για τους Κινέζους. Και πάλι οι αναφορές διαφέρουν με τις εξαιρετικά αισιόδοξες να υπολογίζουν ότι «κάθε χρόνο ανοίγουν 50 και έως το 2010 θα υπάρχουν 500» και τις πιο συντηρητικές. Ωστόσο, υπάρχουν τουλάχιστον 60 αναγνωρισμένες περιοχές χιονοδρομίας.

Η ραγδαία αύξηση των Κινέζων σκιέρ, οι περισσότεροι εκ των οποίων προέρχονται από την αυξανόμενη εύπορη μεσαία τάξη σε συνδυασμό με τις περιορισμένες εγκαταστάσεις στην Κίνα μέχρι σήμερα, για αρχάριους σκιέρ ώστε να έχουν κάποια πρόοδο, έχει οδηγήσει στην πιο πρόσφατη ανάπτυξη περισσότερων σημαντικών περιοχών χιονοδρομίας με μεγαλύτερες προκλήσεις.

Στη χώρα υπάρχουν επίσης τα δύο ψηλότερα λιφτ γόνδολες στον κόσμο, αν και μόνο το ένα εξυπηρετεί μια (μικρή) περιοχή χιονοδρομίας. Η εταιρεία κατασκευής λιφτ Doppelmayr ολοκλήρωσε την ψηλότερη γόνδολα στον κόσμο το 2008 με καμπίνες 8 ατόμων που είναι σε υψόμετρο 4.843μ. πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το λιφτ παρέχει πρόσβαση στον Μέγα Παγετώνα Aba στην επαρχία Sichuan, περίπου έξι ώρες οδικώς από την τοπική πρωτεύουσα Chengdu. Ο σταθμός στην κορυφή είναι 327μ. ψηλότερος από αυτόν που κατείχε το προηγούμενο ρεκόρ, ο οποίος βρίσκεται επίσης στην Κίνα, τον Leitner που είναι στο όρος Yulong Xueshan στην επαρχία Yunnan, με τον σταθμό στην κορυφή να βρίσκεται σε υψόμετρο 4.516μ., στον οποίο πρόσφατα προστέθηκαν δύο συρόμενα λιφτ για να δημιουργήσουν μια μικρή περιοχή χιονοδρομίας στην κορυφή και την ψηλότερη στον κόσμο.