Σκι σε USA

Για ισχυρές χιονοπτώσεις και μεγάλα ύψη χιονιού, τα χιονοδρομικά κέντρα της Καλιφόρνιας Squaw Valley και Mammoth κατέχουν ρεκόρ, όπως και τα γνωστά για ξηρή πούδρα Solitude, Alta και Snowbird. Στο Ορεγκον το Timberline έχει επίσης αξιοζήλευτο ρεκόρ χιονιού.

Με περισσότερες από 500 περιοχές χιονοδρομίας, εξαπλωμένες σε 38 πολιτείες, η Αμερική είναι ένα από τα ηγετικά κράτη παγκοσμίως, μετρώντας 50 εκατομμύρια ημέρες στις πίστες κάθε χειμώνα.

Τα χιονοδρομικά των ΗΠΑ είναι εξαπλωμένα από την Ανατολική έως την Δυτική Ακτή. Υπάρχουν επίσης κέντρα στην Αλάσκα και μερικές φορές είναι δυνατή η χιονοδρομία στη Χαβάη, πάνω στις πλαγιές του 4205m ύψους ηφαίστειο Mauna Kea, χωρίς όμως αναβατήρες.

Θα ανακαλύψετε μεγάλη ποικιλία από ανάγλυφα όταν κάνετε σκι στις ΗΠΑ, από τα συγκριτικά χαμηλά βουνά της Nέας Αγγλίας, τα βουνά Blue Ridge της Βιργινίας στο νότο, τους λόφους απέναντι από τα λιβάδια στα κεντροδυτικά και δυτικά τα Βραχώδη Ορη και Σιέρρα.

Το κοινό σημείο σε όλη αυτή την παλέτα χιονοδρομικών πεδίων, που εκτείνονται από μικρούς λόφους -ιδιόκτητους από σχολεία και στρατιωτικές βάσεις, μέχρι μεγάλα και διεθνή χιονοδρομικά κέντρα όπως Aspen και Vail -διάσημα παγκοσμίως, είναι η αφοσίωση στην εξυπηρέτηση υψηλών προδιαγραφών. Το σκι στις ΗΠΑ σημαίνει υψηλή ποιότητα, καλά διαστρωμένες πίστες, συνήθως χωρίς όχληση, ενώ οι αναβατήρες είναι καρεκλάκια, γόνδολες και αυγά παρά άγκυρες. Πράγματι το καρεκλάκι όπως και το υδρομασάζ έχουν εφευρεθεί στο Sun Valley στο Αϊντάχο.

Μερικές περιοχές χιονοδρομίας στις ΗΠΑ έχουν ηλικία ενός αιώνα. Πολλές
ιδρύθηκαν από πρωτοπόρους, με ελάχιστο προϋπολογισμό και αναβατήρες κινούμενους από μηχανή αυτοκίνητου, φορτηγού η μοτοσικλέτας. Αλλά δεκαετίες σταδιακής ανάπτυξης, οδήγησαν αυτές τις αυθεντικές μικρές και απλές κατασκευές να μετατραπούν σε μεγάλα διεθνή χιονοδρομικά κέντρα -το Mammoth Mountain στη Καλιφόρνια είναι ένα καλό παράδειγμα.

Αλλα χιονοδρομικά στηθήκανε με απόδημους των Αλπεων και πιο διάσημο το Cranmore Mountain Resort στο New Hampshire, το οποίο ιδρύθηκε με την βοήθεια του Αυστριακού Arlberg -πρωτοπόρου στη τεχνική κατάβασης, φτάνοντας στην Αμερική αρνούμενος την προπαγάνδα των Ναζί, μετά την κατάληψη της Αυστρίας το 1930. Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου βοήθησε στην εκπαίδευση του 10ου τάγματος Ορεινών Καταδρομών του στρατού των ΗΠΑ, από όπου και μεταπολεμικά κάποιοι βετεράνοι γίνανε και κατασκευαστές χιονοδρομικών κέντρων.

Διάσημα χιονοδρομικά όπως το Vail, με το εκτενέστερο αυτή τη στιγμή πεδίο χιονοδρομίας στις ΗΠΑ, ιδρύθηκαν αργότερα έχοντας μεγάλη ανάμειξη απο την Ευρώπη. Αλλα χιονοδρομικά κέντρα όπως τα Aspen και Breckenridge ήταν πρώην οικισμοί ορυχείων του 19ου αιώνα, όπου και αναγεννήθηκαν όταν ανακάλυψαν τον λευκό χρυσό.

Παράλληλα με την ορεινή ανάπτυξη, από το 1990 και τη πρώτη δεκαετία του παρόντος αιώνα, στα χιονοδρομικά έγινε έκρηξη ανάπτυξης ακινήτων με ξενοδοχεία, συγκροτήματα κατοικιών, καταστήματα και εστιατόρια που κατασκευάστηκαν στους πρόποδες των πιστών, αφού σε μερικές περιπτώσεις υπήρχαν μόνο θέσεις στάθμευσης αυτοκινήτων. Αυτή η περίοδος -που ελαττώθηκε δραματικά από το 2008 λόγω της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης- οδήγησε σε μια εποχή ίδρυσης εταιρειών από μεμονωμένες οικογένειες και αυτή τη στιγμή τέσσερις η πέντε μεγάλες εταιρείες κατέχουν και διαχειρίζονται περίπου 50 μεγάλα χιονοδρομικά κέντρα των ΗΠΑ.

Στα Βορειοανατολικά των ΗΠΑ, το τεχνητό χιόνι αναπτύχθηκε το 1950 και γρήγορα έγινε απαραίτητη προϋπόθεση για τις περισσότερες περιοχές χιονοδρομίας, οδηγώντας τη χώρα να γίνει συνώνυμο "της πρωτεύουσας τεχνητού χιονιού στο κόσμο".

Τα Δυτικά των ΗΠΑ, είναι ονομαστά για τους προορισμούς χιονοδρομικών, ειδικά σε πολιτείες όπως Καλιφόρνια, Γιούτα και Κολοράντο, με δυνατό σημείο πωλήσεων τη βαθιά πούδρα, να είναι κατά κανόνα σχεδόν πάντα εγγυημένη. Ενα από τα μέρη με τις περισσότερες χιονοπτώσεις στη γη είναι η Αλάσκα και η Πολιτεία της Ουάσινγκτον στα Βορειοδυτικά της χώρας, όπου 16m είναι ο συνολικός όγκος χιονοπτώσεων σε μια χειμερινή σεζόν, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη περιοχή χιονοδρομίας στο κόσμο.

Μερικές κριτικές για το σκι στις ΗΠΑ, σε σύγκριση με την Ευρώπη, βασίζονται στο ότι τα πιο πολλά πεδία χιονοδρομίας είναι μικρότερα, τα εισιτήρια για τους αναβατήρες ακριβότερα, τα εκπληκτικά τοπία είναι σπάνια και οι πίστες ήπιας κλίσης στις περισσότερες καταβάσεις. Η οικογενειακή φιλοξενία και το σπιτικό φαγητό σχεδόν απουσιάζουν στις ΗΠΑ, ενώ πιο συνηθισμένες είναι οι μεγάλες καφετέριες που σερβίρουν τυποποιημένο φαγητό. Ωστόσο πολλά από αυτά τα μειονεκτήματα, για άλλους είναι πλεονεκτήματα αφού συνδυαζόμενα με τα υπόλοιπα προαναφερθέντα του άρθρου, κάνουν την εμπειρία σκι στις ΗΠΑ τη καλύτερη στο κόσμο.

Παρόλο το εξαιρετικό στρώσιμο των πιστών, πολλά χιονοδρομικά κέντρα έχουν αποκτήσει κύρος για τις διαδρομές εκτός πίστας, συμπεριλαμβανομένων των Jackson Hole στο Γουαϊόμινγκ, Alyeska στην Αλάσκα και Squaw Valley στη Καλιφόρνια.

Η θετική συμπεριφορά της χώρας στα παιδιά, εκλαμβάνεται ως πλεονέκτημα για τις περισσότερες οικογένειες, με τα παιδιά να επαινούνται για τις προσπάθειες στους στο σχολείο και στην εκμάθηση σκι.

Οι ΗΠΑ είναι επίσης η χώρα του snowboard με τον Jake Burton να έχει εφεύρει το άθλημα στο Βερμόντ αργά το 1970. Στο Stratton έχουν διοργανωθεί οι περισσότεροι αγώνες snowboard, από οπουδήποτε αλλού. Είναι όμως και η χώρα των τριών χιονοδρομικών, στα οποία απαγορεύεται το snowboard: Alta και Deer Valley στη Γιούτα και Mad River Glen στο Βερμόντ.