Γενικά σε οποιαδήποτε εβδομάδα της σεζόν, εξαιρετική ποιότητα πίστας διαθέτουν και τα υπόλοιπα Γαλλικά Χιονοδρομικά κέντρα μεγάλου υψόμετρου, ή χαμηλότερου ανάμεσα στα δέντρα όταν ο καιρός δεν είναι καλός.

Για πούδρα εκτός πίστας, χιονοδρομικά κέντρα όπως La Rosiere, Les Menuires, Morzine, Samoens, Les Saisies, Le Grand Bornand, Montchavin/Les Coches και Val d'Isere έχουν αποδειχτεί αξιόπιστα -ιδιαίτερα τα πιο βορεινά- λόγω των συχνών χιονοπτώσεων ή γιατί οι πίστες αργούν να διαστρωθούν. Ο υγρός και ζεστός καιρός που έρχεται από τον Ατλαντικό ωκεανό, δίνει αξιοσημείωτες χιονοπτώσεις στις Γαλλικές Αλπεις Chamonix, Argentiere, Flaine και Samoens με εντυπωσιακά ρεκόρ, όμως μπορεί να ανεβάσει το σημείο παγοποίησης που είναι κρίσιμο αν αναζητείτε πούδρα. Ελέγχετε τα παρακάτω δελτία για τελευταία νέα και προγνώσεις καιρού που παρέχουμε σε διαφορετικά υψόμετρα των χιονοδρομικών κέντρων.

Η Γαλλία είναι παγκόσμια ένας από τους καλύτερους προορισμούς για σκι. Τα 400 και άνω πιο γνωστά χιονοδρομικά κέντρα της χώρας, βρίσκονται στη Βόρεια και Νότια πλευρά των Αλπεων, αλλά υπάρχουν δεκάδες άλλα σε περιοχές των Γαλλικών Πυρηναίων και σε άλλους τομείς όπως η Auvergne και Jura.

Τα Γαλλικά Χιονοδρομικά κέντρα έχουν ανέβει πολύ τα τελευταία 40 χρόνια, αργότερα από τις τρείς υπόλοιπες Αλπικές χώρες.

Το μεταπολεμικό σκι στη Γαλλία, έγινε για να σταματήσει η μετανάστευση των αγροτικών κοινοτήτων στις πόλεις, η οποία και τελικά αναστράφηκε λόγω της επιτυχίας της Γαλλικής κυβέρνησης να αναπτύξει χιονοδρομικά κέντρα. Η ανάπτυξη δημιούργησε τη περιοχή με τους περισσότερους αναβατήρες για σκι (Οι Trois Vallees - όπου πάντα είχαν 600χμ αναβατήρων συνολικά, χωρίς να λαμβάνουμε υπόψη αυτούς που προστέθηκαν πρόσφατα), τον μεγαλύτερο σε υψομετρική διαφορά αναβατήρα (στο Chamonix) και πραγματικά έξι από τα 10 μεγαλύτερα παγκοσμίως χιονοδρομικά κέντρα. Το πιο ψηλό χιονοδρομικό κέντρο της Ευρώπης Val Thorens το συναντάμε επίσης εδώ.

Δεν είναι μόνο το μέγεθος αλλά και η ευκολία που οδήγησε πολλά Γαλλικά χιονοδρομικά κέντρα στην επιτυχία και περισσότερους ανθρώπους να αγαπήσουν το σκι στη Γαλλία. Τα πρώτα χιονοδρομικά κέντρα που κατασκευάστηκαν από οπλισμένο σκυρόδεμα την εποχή του 1960, δεν ήταν από τα πιο όμορφα. Σχεδιάστηκαν όμως να είναι λειτουργικά, δίνοντας απευθείας πρόσβαση στις πίστες και σε άλλες εγκαταστάσεις με λίγα μόλις βήματα, όταν τα περισσότερα χιονοδρομικά κέντρα της Ευρώπης απαιτούσαν ski bus και στη συνέχεια τα lifts για να ανέβει κάποιος στις πίστες.

Η απόφαση να χτιστούν χιονοδρομικά κέντρα σε μεγάλο υψόμετρο, έβγαλε κυριολεκτικά τα χρήματα της αυτό το καιρό με τους φόβους της κλιματικής αλλαγής. Οι περιοχές σκι που βρίσκονται 1000 μέτρα ψηλότερα από τα παραδοσιακά χιονοδρομικά κέντρα, είναι πιο πιθανό να έχουν φυσικές χιονοπτώσεις -όταν την ίδια στιγμή βρέχει στα χιονοδρομικά κέντρα χαμηλότερου υψόμετρου και έχουν αρκετό κρύο ώστε να παράγουν τεχνητό χιόνι -με τα δεύτερα να είναι πιο ζεστά.

Εκείνοι που δεν τους αρέσει το μεγάλο υψόμετρο, έχουν επικρίνει με την εμπειρία τους τα Γαλλικά χιονοδρομικά κέντρα σαν άψυχα μέρη, με φτιαχτές κοινωνίες (αδειάζουν σχεδόν ολότελα την άνοιξη και το φθινόπωρο) και ακριβή αγορά, με μερικές φορές χωρίς την ανάλογη εξυπηρέτηση. Οι πλαγίες έχουν επίσης κριθεί ως άχαρες, αφού βρίσκονται πιο ψηλά, άρα και πιο μακριά από την ομορφιά των δέντρων.

Προσανατολισμένα ξεκάθαρα για οικογενειακό τουρισμό, τα περισσότερα Γαλλικά χιονοδρομικά κέντρα προσφέρουν ολοκληρωμένη φροντίδα για βρέφη λίγων μηνών και επιτηρούμενο σκι από τριών χρονών και άνω -παρότι βάζουν τα παιδιά να πληρώνουν για τις κάρτες πρόσβασης στα lift λίγα χρόνια νωρίτερα από οπουδήποτε αλλού στις Αλπεις και ολόκληρο το εισιτήριο ενήλικα από μικρή εφηβική ηλικία ή νωρίτερα. Ο οικογενειακός προσανατολισμός επίσης σημαίνει ότι το après ski σε έντονους ρυθμούς, είναι κάτι σπάνιο για τη Γαλλία.

Ακόμα και αν οι κάρτες πρόσβασης στους Γαλλικούς αναβατήρες -εκτός βέβαια όταν το Ελβετικό φράγκο έχει άνοδο- είναι από τις πιο ακριβές στην Ευρώπη, οι Γάλλοι διαφωνούν ότι δεν χάνει κανείς τα λεφτά του γιατί τα επιπλέον ευρώ αγοράζουν πρόσβαση σε πολύ περισσότερα χιλιόμετρα πιστών και τη χρήση πολύ γρήγορων αναβατήρων από άλλα μικρότερα χιονοδρομικά κέντρα. Εν πάση περιπτώσει υπάρχει συνήθως ένα φθηνότερο εισιτήριο που αντιστοιχεί σε μικρότερο πεδίο πιστών, αλλά σίγουρα μεγαλύτερο από οπουδήποτε αλλού.

Είναι λάθος πάντως να σκεφτόμαστε ότι όλα τα Γαλλικά χιονοδρομικά κέντρα
είναι μόνο πελατοκεντρικά. Τα Chamonix, Morzine, Val d'Isere, Montgenevre (Via Lattea) και πολλά άλλα διάσημα χιονοδρομικά κέντρα, έχουν μεγάλη ιστορία ορεινής κουλτούρας και τουριστικής χιονοδρομίας -μερικά μάλιστα από αυτά είναι και αυθεντικές πόλεις spa. Το χιονοδρομικό κέντρο Megeve αναπτύχθηκε την εποχή του 1920 σαν αντίπαλος του St Moritz από τον βαρόνο Rothschild, ενώ διατηρεί ακόμα την παλιά του αίγλη και πολύ περισσότερους chef με αστέρια Michelin από οποιοδήποτε άλλο Γαλλικό χιονοδρομικό κέντρο. Στο Courchevel ως το πλέον κοσμικό της Γαλλίας, οι τιμές των πιο ακριβών chalet ξεκινάνε από 240,000€ την εβδομάδα.

Οι καλοκαιρινοί παγετώνες για σκι, έχουν συρρικνωθεί δραματικά στη Γαλλία από το 2000. Υπήρχαν συνήθως 7 ή 8 χιονοδρομικά κέντρα που προσέφεραν σκι το καλοκαίρι, ενώ τρία που έχουν μόλις μείνει (Tignes, Val d'Isere και Les Deux Alpes) ανοίγουν για σύντομες περιόδους τον Ιούλιο και Αύγουστο. Γενικά στην Γάλλια δεν μπορεί πουθενά να κάνει κάποιος σκι από τα μέσα Μαΐου έως τα τέλη Ιουνίου η τον Σεπτέμβριο. Από το Οκτώβριο έως τα τέλη Νοεμβρίου το Tignes είναι το μόνο ανοικτό χιονοδρομικό κέντρο.

Για τους Βρετανούς, η Γαλλία είναι ο πιο διαδεδομένος προορισμός για τις τελευταίες δύο εικοσαετίες, αποσπώντας περίπου το 40% των χιονοδρόμων της Αγγλίας κάθε χειμώνα. Γρήγοροι αυτοκινητόδρομοι από το τούνελ της Μάγχης έως τις Αλπεις, βάζουν τα Γαλλικά χιονοδρομικά κέντρα στα πιο εύκολα για πρόσβαση από Νότια Αγγλία. Είναι επίσης δυνατό να προσεγγίσει κάποιος τα Γαλλικά χιονοδρομικά κέντρα απευθείας με το Eurostar μέσω του σιδηροδρομικού σταθμού St Pancras στο Λονδίνο.